1. 分子量による機能の多様性と応用範囲の広さ
表から明らかなように、イオン性を有する水溶性高分子は分子量を調整することで、イオン封鎖、分散・減水、増粘・造粒、凝集といった多様な機能を発現します。この特性を活かし、スケール防止剤や廃水処理薬品、顔料分散剤等の工業用途から、化粧品や医薬品といった生活に密着した分野まで、幅広い用途で活用されています。今後、環境意識の高まりや、より高機能な材料へのニーズに応える形で、新たな機能や用途が開発される可能性を秘めています。水溶性ポリマーを設計するモノマーも各社開発されていますので、要求される機能や用途に応じたポリマー設計ができます。
2. 環境・資源問題への貢献と持続可能な社会への貢献
水溶性高分子の中には、天然物やバイオマス由来のものも存在し、マイクロプラスチック問題や資源枯渇といった環境問題への貢献が期待されています。例えば、排水処理における凝集剤の場合、より環境負荷の低い高分子材料の開発や構造制御による添加量が低減できる剤の開発が進められていたり、再生可能な資源から得られる水溶性高分子の研究開発も活発化しており、持続可能な社会の実現に貢献することが期待されます。
3. ナノテクノロジーやバイオテクノロジーとの融合による革新
近年、ナノテクノロジーやバイオテクノロジーといった先端技術と水溶性高分子が融合することで、ドラッグデリバリーシステムや組織工学、バイオセンサーといった新たな応用分野が生まれています。分子量だけでなく、分子構造や他の物質との複合化を精密に制御することで、これまでになかった高機能を有する水溶性高分子材料の開発が進むと予想されます。これにより、医療分野や先端産業において、革新的な技術が創出される可能性があります。ですから，今後の水溶性ポリマーの更なる技術革新が期待されます。
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